Acaban de salir publicados en la revista Science (Lissenberg et al. 2024) los resultados de la investigación que ha llevado a cabo el buque estadounidense JOIDES Resolution, perforando en la dorsal mesoatlántica del Atlántico norte en suelo oceánico, a 800 metros de la Ciudad Perdida (Lost City). El material extraído es una colosal columna de 1.268 metros de rocas del manto terrestre: peridotitas. Se trata de la Expedición 399 del Proyecto Internacional de Perforación Oceánica (IODP). Hasta ahora, lo máximo que se había podido profundizar en el manto terrestre eran unos 200 m, en 1990.
La hipótesis que defiende la investigación liderada por el geólogo holandés Johan Lissenberg, científico de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Cardiff (Reino Unido), en la que también participa el geólogo francés Rémi Coltat, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC-IACT-UGR) y otros 26 autores más de distintos organismos internacionales, es que el origen de la vida dependió de reacciones entre el agua del mar y las rocas del manto terrestre. Estas reacciones transforman el mineral principal de las peridotitas, el olivino, en serpentinitas, mediante el proceso de serpentinización, en el cual se libera hidrógeno y, posteriormente, metano, que crean las condiciones en las que la vida microbiana puede prosperar.
El buque JOIDES Resolution
La Ciudad Perdida: una ventana tectónica al manto terrestre
La Ciudad Perdida es un campo hidrotermal situado en el centro del océano Atlántico, localizado en la montaña submarina Atlantis Massif, donde las condiciones son extremas, con temperaturas de más de 90º y aguas muy alcalinas.
El manto superior de la Tierra suele estar separado de la superficie por unos 35 km o más de la corteza continental, pero esta capa es mucho más delgada en los fondos oceánicos. En el campo hidrotermal de la Ciudad Perdida, en el que existen más de 30 chimeneas de carbonato de entre 30 y 60 metros de altura, el manto de la Tierra se localiza a escasa profundidad, en una “ventana tectónica”, ya que está situado entre las placas tectónicas Atlántico Norte y Euroasiática. Esta es la razón por la que este sitio ha sido elegido para la perforación del buque JOIDES Resolution, una embarcación de 143 metros de eslora con capacidad para perforar a 8 kilómetros de profundidad.
En este lugar, las reacciones entre el agua marina y las peridotitas del manto superior terrestre producen fluidos ricos en metano e hidrógeno altamente alcalinos (pH de 9 a 11), con temperaturas que van desde 40 a 90º C.
Rémi Coltat, del IACT-CSIC de Granada, estudiando los materiales extraídos por el JOIDES Resolution
Los materiales extraídos del manto en la Ciudad Perdida por el equipo de Lissenberg están proporcionando a los geólogos, químicos y biólogos del equipo un ecosistema operativo para el estudio de origen de la vida en la Tierra y otros procesos a expensas del metano y el hidrógeno. El estudio combina los hallazgos microbiológicos con los de la serpentinización, para entender los factores que controlan la vida microbiana en las rocas derivadas del manto.
Sierra Bermeja y los procesos de serpentinización
Estos mismos procesos de serpentinización en peridotitas y la generación de metano abiogénico (es decir, en procesos no biológicos) en aguas hiperalcalinas son los que también mueven a distintos investigadores del IACT o de la universidad de Málaga (Etiope et al. 2016; Ojeda et al. 2023) a buscar este tipo de manantiales en Sierra Bermeja, uno de los mayores afloramientos del mundo de peridotitas. Por tanto, esta montaña malagueña es también un laboratorio al aire libre donde estudiar el manto superior terrestre, es decir, el interior de nuestro planeta.
pH hiperalcalino (11.5) medido en un manantial de Sierra Bermeja (Autor: Javier Martos)
Referencias
- ETIOPE, G.; VADILLO, I.; WHITICAR, M. J.; MARQUES, J.M.; CARREIRA, P. M.; TIAGO, I.; BENAVENTE, J.; JIMÉNEZ, P. y URRESTI, B. (2016). «Abiotic methane seepage in the Ronda peridotite massif, southern Spain«. Applied Geochemistry 66, pp. 101-113
- LISSENBERG, C. J. et al. (2024) “A long section of serpentinized depleted mantle peridotite”. Science, 8 Aug 2024, Vol 385, Issue 6709, pp. 623-629, DOI: 10.1126/science.adp1058
- OJEDA, L.; ETIOPE, G.; JIMENEZ GAVILÁN, P.; MELINDA MARTONOS, I.; RÖCKMANN, T.; POPA, M. E.; SIVA, M.; CASTRO GÁMEZ, A. F.. BENAVENTE, J. y VADILLO, I. (2023). «Combining methane clumped and bulk isotopes, temporal variations in molecular and isotopic composition, and hydrochemical and geological proxies to understand methane’s origin in the Ronda peridotite massifs (Spain)«. Chemical Geology vol. 642, 30/dec/2023, 121799
Informático, experto en cartografía digital y teledetección. Editor de "Sierra Bermeja, un patrimonio natural excepcional". Hasta julio de 2022 formó parte del equipo cientifico-técnico de la Plataforma Sierra Bermeja Parque Nacional. Es socio del Grupo Naturalista Sierra Bermeja (Grunsber)
Cómo citar?: Martos Martín, J., (fecha). «(título de la publicación)». Sierra Bermeja, un patrimonio natural excepcional. (URL de la publicación)
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