¿Existe relación entre repoblaciones hechas con pinos y la severidad de los incendios?

La frecuencia e intensidad de los incendios forestales de gran magnitud y severidad están aumentando en todo el mundo, en paralelo con el cambio climático. Los umbrales críticos de los incendios se alcanzan antes y se mantienen durante periodos más prolongados, por lo que el clima, que hasta épocas recientes limitaba la duración de la época de incendios, ya no parece ser un factor tan limitante: los grandes incendios forestales son cada vez más frecuentes, impulsados por veranos más cálidos y secos que coinciden con paisajes muy cargados de combustible.

Un estudio liderado por la Universidad de Cádiz y publicado en la revista Journal of Applied Ecology (Repeto et al, 2025) analiza el legado de las repoblaciones de pino sobre la dinámica de los incendios en España. La investigación concluye que las plantaciones de pino pueden aumentar significativamente la severidad de los incendios y dificultar la recuperación de la vegetación tras el fuego, y también que una gestión adecuada de estas masas puede marcar la diferencia.

Analizados tres grandes incendios entre 2021 y 2023

A partir de imágenes del satélite Sentinel-2, mapas de vegetación y datos del Inventario Forestal Nacional, los autores analizaron tres grandes incendios ocurridos entre 2021 y 2023 en Sierra Bermeja, Sierra de la Culebra y Losacio (Zamora) y Las Hurdes (Cáceres).

De los resultados que han obtenido infieren que las plantaciones (repoblaciones) registraron incendios más severos y una recuperación mucho menor que otros tipos de vegetación, como los robledales o los matorrales mediterráneos.

Los autores señalan que la cercanía a una plantación incrementa la severidad del fuego en la vegetación colindante. Además, identificaron un umbral de densidad en torno a 440 pinos por hectárea, a partir del cual la intensidad de los incendios aumenta de manera muy brusca, lo que aporta una base cuantitativa para replantear de forma genérica la gestión forestal actual y las políticas de plantación en zonas mediterráneas.

Una gestión forestal adaptada al nuevo escenario

“Las repoblaciones con especies de pino, muy extendidas en España durante el siglo XX, han generado paisajes con gran carga de combustible. Sin embargo, en aquellas plantaciones donde se controla la densidad y la continuidad con el matorral, los efectos del fuego son mucho menos graves”, explica la investigadora responsable. Así, los autores señalan que estas repoblaciones históricas, unidas al abandono rural, han incrementado la vulnerabilidad de los paisajes mediterráneos, y alertan de que las políticas de mitigación del cambio climático basadas en grandes programas de forestación deberían tener en cuenta este riesgo.

Finalmente, subrayan que fortalecer la inversión en gestión forestal ya no es opcional. “La diferencia entre una plantación gestionada y otra abandonada también podría significar la diferencia entre un incendio extinguible y uno extremadamente difícil de controlar”. Apostar por una gestión activa que combine la reducción de densidad y la diversificación del paisaje es clave para disminuir la severidad del fuego y favorecer ecosistemas más resilientes. Por todo ello, señalan la necesidad de aplicar estrategias de manejo adaptativo que compatibilicen la productividad forestal con la prevención de incendios extremos y la conservación de los servicios ecosistémicos.

Por Javier Martos

Como ocurre con otros muchos trabajos recientes, este estudio llega a una conclusión compartida por la comunidad científica: la necesidad de una gestión forestal adaptativa ante las nuevas condiciones y umbrales de incendio que impone el cambio climático (Vicente Serrano et al., 2021). Coincidimos plenamente con esa idea —la necesidad de gestión y que deba adecuarse a cada territorio y a sus particularidades—.

Sin embargo, conviene matizar algunos aspectos sobre la idoneidad de haber incluido el incendio de Sierra Bermeja en este análisis.

En Sierra Bermeja, los bosques de pino negral (Pinus pinaster) dominan la mayor parte del paisaje, salvo en las cumbres de los Reales, donde también aparece el pinsapo (Abies pinsapo) (Gómez Zotano et al., 2024a). La presencia de Pinus pinaster en la zona, así como la recurrencia de incendios asociados a esta especie, se constata desde el Holoceno (Gómez Zotano et al., 2024b).

Durante el siglo XVIII y, especialmente, a lo largo de la primera mitad del siglo XX, la Unión Resinera Española (LURE) llevó a cabo repoblaciones con pino negral, asociadas a la explotación resinera, pero sin aumentar la densidad de arbolado (Gómez Zotano, 2004; Martos Martín et al., 2016). Esta actividad se mantuvo hasta los años 50. Posteriormente, en la década de 1980, se realizaron nuevas repoblaciones con resultados desiguales, ya que no todas prosperaron (Martos Martín, 2022).

Aun así, el estado del pinar previo al incendio de 2021 no fue consecuencia directa de esas repoblaciones, sino del incendio de 1966, que originó una regeneración natural masiva. A este proceso se sumó el abandono de los usos tradicionales del monte —pastoreo, aprovechamiento maderero o resinero, minería— tras el auge del turismo a partir de los años 60, lo que incrementó notablemente la densidad forestal (Martos Martín y Gómez Zotano, 2021).

Si miramos los incendios en Sierra Bermeja a lo largo del tiempo (Gómez Zotano et al, 2024b), los registros indican varios episodios durante el inicio del Holoceno, hace unos 9.500 años, coincidiendo con fases cálidas y secas. Entre los 7.800 y 5.500 años BP, se detecta otro repunte de incendios, asociado al establecimiento del clima típicamente mediterráneo. Después de ese periodo, los incendios fueron raros durante milenios, lo que coincide con los datos arqueológicos e históricos sobre los usos humanos de la sierra.

En cambio, en las últimas décadas los incendios se han intensificado considerablemente (Martos Martín y Gómez Zotano, 2021), un patrón similar al del resto del Mediterráneo peninsular (Pausas y Fernández Muñoz, 2012). No obstante, en Sierra Bermeja este aumento no parece vinculado a las repoblaciones, como señala el artículo, sino especialmente al abandono de los usos tradicionales del monte, a la estrategia de regeneración de Pinus pinaster, a las características naturales del territorio y a las nuevas dinámicas de los incendios, propias de las últimas décadas. En definitiva, correlación no implica causalidad.

Referencias

• GÓMEZ ZOTANO, J. (2004). El papel de los espacios montañosos como traspaís del litoral mediterráneo andaluz: el caso de Sierra Bermeja (provincia de Málaga). Editorial Universidad de Granada. Granada
• GÓMEZ ZOTANO, José; HIDALGO TRIANA, Noelia; MARTOS MARTÍN, Javier; NAVARRO LUENGO, Ildefonso; PÉREZ LATORRE, A. V. y ROMÁN REQUENA, Felipe (2024a). Sierra Bermeja. Biodiversidad y valores de conservación de los ecosistemas serpentínicos. Editorial La Serranía, 188pp
• GÓMEZ ZOTANO, José;  PARDO MARTÍNEZ, Rubén; OLMEDO COBO, José Antonio y MARTOS MARTÍN, Javier (2024b). «Fire history in the serpentine‑soil Spanish firs of Sierra Bermeja«. Fire Ecology, 20, 49. https://doi.org/10.1186/s42408-024-00280-0
• MARTOS MARTÍN, Javier (2022). «Análisis post-incendio de Sierra Bermeja: regeneración natural vs repoblación», 16 de agosto de 2022. www.acaire.es
• MARTOS MARTÍN, Javier; GÓMEZ ZOTANO, José. «Sierra Bermeja y los grandes incendios forestales. Una reconstrucción geohistórica«. 2021, Los Bosques de la Serranía de Ronda. Una perspectiva espacio-temporal. Ed. La Serranía (José Gómez Zotano y José Antonio Olmedo Cobo, editores)
  
• MARTOS MARTÍN, Javier; NAVARRO LUENGO, Ildefonso; Suárez Padilla, José (2016). «Sierra Bermeja. Una visión desde la arqueología y los usos tradicionales del monte. Revista Takurunna 6-7:147-166 (2016-2017)
• PAUSAS, Juli G. y FERNÁNDEZ MUÑOZ, S.  (2012) “Fire regime changes in the Western Mediterranean Basin: from fuel-limited to drought-driven fire regime”. Climatic Change 110, 215–226 (2012). https://doi.org/10.1007/s10584-011-0060-6
• REPETO DEUDERO, Irene; OJEDA, Fernando; GÓMEZ GONZÁLEZ, Susana; MIRANDA, Alejandro; CRUZ ALONSO, Verónica y PAUSAS, Juli G. (2025). “The legacy of pine plantations on fire severity”. Journal of Applied Ecology Vol 62, Issue 10, DOI: 10.1111/1365-2664.70176
• VICENTE SERRANO, S. M., TRAMBLAY, Y., REIG, F. et al. (2025). «High temporal variability not trend dominates Mediterranean precipitation». Nature 639: 658–666. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08576-6