Una investigación sobre la historia evolutiva de la flora ibérica y la identificación de grandes centros de endemismo filogenético en la Península, destaca el papel de los afloramientos ultramáficos de Sierra Bermeja en los procesos de diversificación y aparición de especies vegetales.
Un estudio científico difundido este mes de noviembre en la plataforma Research Square (Coello et al, 2026), identifica Sierra Bermeja como uno de los principales centros de neoendemismo vegetal de las cordilleras Béticas occidentales, destacando la influencia de sus singulares características geológicas en la evolución de la flora.
La investigación, titulada Dissecting an endemism hotspot: Spatial phylogenetics of the Iberian angiosperm flora, analiza la diversidad evolutiva de las plantas con la flora de la península ibérica y Baleares a partir de una base de datos de 5.390 especies y más de 1,7 millones de registros de distribución.
A diferencia de los estudios tradicionales, centrados principalmente en contabilizar especies y endemismos, este trabajo incorpora las relaciones evolutivas entre las plantas para identificar los territorios que han funcionado como refugios de linajes antiguos y aquellos donde se han producido procesos de diversificación relativamente recientes. Para ello, los investigadores combinan información sobre la distribución de las especies, sus relaciones filogenéticas y diferentes variables ambientales, como el clima, la topografía y las características de los suelos.
La península ibérica: un centro de endemismo vegetal a escala mundial
Los resultados identifican varios grandes centros de endemismo filogenético en la península ibérica:
- Las cordilleras Béticas sobresalen por su concentración de neoendemismos, especialmente en determinadas sierras occidentales y orientales. Su complejidad geológica, la fragmentación del relieve y la diversidad de sustratos han favorecido procesos de especialización y diversificación vegetal.
- Los Pirineos y Sierra Nevada destacan especialmente por el superendemismo: concentran linajes de diferentes edades evolutivas, algunos surgidos de procesos relativamente recientes y otros que representan historias evolutivas antiguas.
- Las islas Baleares presentan elevados niveles de endemismo filogenético, favorecidos por su aislamiento geográfico y su singular historia evolutiva.
- El sureste semiárido peninsular constituye otro territorio de excepcional interés, en el que confluyen procesos de diversificación reciente y persistencia de linajes antiguos.
- La cornisa cantábrica y otras regiones eurosiberianas presentan una diversidad filogenética generalmente elevada, vinculada a condiciones ambientales que han permitido la persistencia de linajes evolutivamente distantes.
Sierra Bermeja, un territorio destacado en la evolución de la flora ibérica
Entre los principales centros de neoendemismo, caracterizados por la concentración de linajes vegetales de distribución restringida y diversificación evolutiva relativamente reciente, los investigadores identifican dentro de las sierras Béticas occidentales, la Serranía de Ronda.
El estudio destaca particularmente el papel de los sustratos ultramáficos de Sierra Bermeja, cuyos suelos presentan unas condiciones químicas muy particulares que favorecen la especialización de determinadas plantas y han impulsado procesos de especiación. Los autores establecen un paralelismo con los ecosistemas serpentínicos de California, donde la influencia de estos suelos sobre la evolución y diversificación vegetal está ampliamente documentada.
La investigación también hace referencia a los afloramientos ultramáficos de Galicia para identificar otro centro de neoendemismo, lo que señala la importancia de la naturaleza geológica del sustrato como factor de diversificación vegetal, incluso en regiones con condiciones climáticas diferentes.
Una nueva perspectiva para la conservación
Esta investigación permite valorar la biodiversidad no solo por el número de especies que alberga un territorio, sino también por la historia evolutiva que representa.
En el caso de Sierra Bermeja, los resultados refuerzan los argumentos acerca de la importancia de su singularidad biológica, estrechamente vinculada a su geología. Su importancia no radica únicamente en la presencia de especies vegetales endémicas, sino también en los procesos evolutivos que han contribuido a generar esa diversidad.
El trabajo refuerza así el interés de conservar los ecosistemas serpentínicos de Sierra Bermeja, un patrimonio natural cuya relevancia trasciende el ámbito regional y se integra en los grandes patrones de evolución y diversificación de la flora mediterránea.
Referencias
- Coello, Alberto J.; Ramos Gutiérrez, Ignacio; Molina Venegas, Rafael; Buira, Antoni; Mairal, Mario; Vargas, Pablo; Scherson, Rosa A.; Mishler, Brent D.; Moreno Saiz, Juan Carlos; Fernández Mazuecos, Mario (2026). «Dissecting an endemism hotspot: Spatial phylogenetics of the Iberian angiosperm flora». (Preprin)t, 3 de noviembre de 2026. DOI: https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-11235030/v1