Un artículo publicado en la revista Estudios Geográficos (Gallegos, 2024) analiza los cambios relacionados con la inundabilidad del territorio tras el incendio de Sierra Bermeja de 2021. En particular, el autor ha analizado las variaciones en la escorrentía previa y posterior al incendio, y la variación en la capacidad de infiltración de la lluvia en el suelo. Este análisis plantea una metodología para conocer la afección potencial a la inundación del territorio del incendio, aportando datos que pueden compararse con los medidos en episodios reales de lluvias intensas como el que experimentó la zona en marzo de 2022.
Dentro del área afectada por el fuego tras el incendio de 2021, el autor de esta investigación (Antonio Gallegos Reina, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Málaga) ha escogido para su estudio las tres cuencas fluviales más afectadas: el río Almarchal, afluente del río Genal, y los ríos Padrón y Castor, en la vertiente sur de Sierra Bermeja. El Almarchal presenta un umbral de escorrentía anterior al incendio de 113,7 l/m2 y un tiempo de concentración de 2 horas, el Padrón de 119,2 l/m2 y 3,67 horas, y el Castor de 97 l/m2 y 3,26 horas.
Umbral de escorrentía
El umbral de escorrentía se define como la cantidad de precipitación a partir de la cual el terreno no puede infiltrar más agua y se produce la escorrentía superficial. Es un parámetro que está condicionado por el tipo de suelo, el uso del suelo, la pendiente y la humedad del mismo. Las particulares geología y litología de Sierra Bermeja y las fuertes pendientes que presenta esta montaña afectan significativamente al umbral de escorrentía, pero el análisis se centra principalmente en la disminución de la cubierta vegetal posterior al incendio y en el aumento del factor de impermeabilidad del mismo asociado al grado de severidad del incendio, que en el incendio de 2021 fue elevada. Estas afecciones han propiciado una disminución media de la capacidad de infiltración del suelo del 27 %, es decir, el territorio en las cuencas hidrológicas de estos cursos fluviales ha visto menguada significativamente la capacidad de absorción de agua a consecuencia de la pérdida de vegetación derivada del incendio forestal, lo que ha aumentado el volumen de las aguas que fluyen superficialmente e incrementan el riesgo de inundación en las zonas bajas de estos ríos.
Según este análisis, la escorrentía media en los municipios afectados sube de 18 a 34 l/m2. La escorrentía total en un episodio de lluvias torrenciales como el de marzo de 2022, incrementa un 171% la precipitación que fluye en superficie respecto a lo que haría en condiciones previas al incendio.
Inundabilidad
Las tres cuencas que analiza el estudio se han visto afectadas por el incendio: la del Castor en un 84 %, la del Almarchal en un 68 % y la del Padrón en un 58 %. El estudio ha realizado un análisis hidrológico-hidráulico con un periodo de retorno de 500 años, situando los puntos de análisis en las desembocaduras del Castor y el río Padrón, y en el cruce del Almarchal con la carretera MA-8302.
Al aumentar el total de la escorrentía debido a la bajada de la capacidad de infiltración del terreno afectado, según el análisis desarrollado, el caudal máximo del Padrón subiría de 84 a 249 m3/s; el del Castor pasaría de 55 a 255 m3/s; el del Almarchal pasaría de 92 a 292 m3/s. De media, la lámina de agua sube de 0,9 a 2, 4 metros, incrementa su ancho de 52 a 86 metros, y aumenta su velocidad entre 0,4 y 0,8 m/s. El autor también destaca el aumento de la tensión cortante del flujo (capacidad erosiva), que además de a las márgenes del río podría afectar a infraestructuras de paso, pues se incrementa entre 63 y 106 N/m2.
En conjunto, la lámina de inundación se incrementa un 152 % en el caso de río el Padrón, un 148 % para el Almarchal y un 183 % para arroyo del Castor, lo que ocasiona el colapso en el puente sobre la carretera MA-8302 en el caso del Almarchal, e inundaciones para las viviendas existentes en las desembocaduras del Padrón y el Castor.
El autor señala en sus conclusiones que la garantía frente a episodios de lluvias intensas que suponían las masas boscosas de Sierra Bermeja antes del incendio, se ha visto mermada por la pérdida de esta cobertura vegetal, lo que evidencia un problema frente al que hay que estar prevenidos. El problema se acentúa con el aumento de las temperaturas medias y el cambio de régimen de lluvias asociados al Cambio Global, que está aumentando la peligrosidad de los incendios y las inundaciones.
Lámina de inundación real en la desembocadura de los ríos Padrón y Castor, antes y después del incendio de 2021 (Gallegos, 2024)
Referencias:
- GALLEGOS REINA, A. (2024). «Análisis y modelización de los cambios en la inundabilidad tras el incendio forestal de Sierra Bermeja en 2021 (Provincia de Málaga,España)«. Estudios Geográficos 85(297), julio-diciembre 2024, 1254. DOI: https://doi.org/10.3989/estgeogr.2024.1254