Un equipo de botánicos de las universidades de Málaga y Coimbra ha redescubierto en Sierra Bermeja una especie vegetal que llevaba 130 años malinterpretada y confundida con otra planta mediterránea. Se trata de Clinopodium arundanum, un pequeño arbusto aromático de la familia de las labiadas, cuya identidad real había pasado desapercibida desde 1841.
El hallazgo, publicado en la revista Phytotaxa (Casimiro-Soriguer et al, 2025), confirma que esta planta —descrita originalmente como Melissa arundana por el botánico suizo Edmond Boissier— no era una variedad del popular Clinopodium vulgare, como se había creído durante décadas. En realidad, se trata de una especie única, endémica, restringida exclusivamente a los pinsapares de la ladera norte de Los Reales de Sierra Bermeja.
Reproducción de la lámina que acompaña a la primera descripción de Clinopodium arundanum (Boiss.) Nyman (Boissier 1841: tab. 145), dibujada por Jean-Christophe Heyland. Obsérvense las corolas incorrectamente representadas como no resupinadas en el dibujo del hábito y el detalle de la flor. Original conservado en la Biblioteca del Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Coímbra. (Casimiro-Soliguer et al, 2025)
Un nuevo endemismo bermejense
Los investigadores descubrieron que la planta presenta un rasgo raro en la familia Lamiaceae: flores resupinadas, es decir, giradas 180 grados, pero solo en la corola y no en el cáliz. Este fenómeno, casi inexistente entre las labiadas mediterráneas, ayudó a confirmar que no estaban ante una especie conocida.
El estudio también muestra que C. arundanum posee una combinación de características —como su porte rastrero, hojas redondeadas y un denso recubrimiento de pelos glandulares— que la distingue claramente de sus parientes más cercanos en la península ibérica, Baleares y el norte de África.
Pinsapar de los Reales de Sierra Bermeja (Autor: Andrés V. Pérez Latorre)
En peligro crítico
La especie es endémica de Sierra Bermeja: solo crece en 10 puntos muy concretos de la montaña, siempre sobre suelos ultramáficos (derivados de peridotitas) y principalmente bajo el dosel del pinsapo.
El censo más reciente contabiliza apenas 3.083 individuos, agrupados en una sola población.
Los incendios forestales representan el riesgo más grave para la supervivencia de la especie. Los pinsapares, su hábitat exclusivo, no son resilientes al fuego, y cuando desaparecen son reemplazados por pinares o matorrales donde la planta prácticamente no puede sobrevivir.
Por ello, los autores clasifican a Clinopodium arundanum como “En Peligro Crítico” según los criterios de la UICN.
Una lección botánica
El redescubrimiento pone de relieve la importancia de revisar colecciones históricas y realizar trabajo de campo detallado. De hecho, la especie había sido confundida durante décadas debido, en parte, a un probable error de etiquetado en las muestras originales del siglo XIX, que asignaban su procedencia a una zona donde no existe.
Los autores insisten en que la especie requiere acciones urgentes de conservación, como proteger estrictamente los pinsapares de Sierra Bermeja, reducir el riesgo de incendios y evitar la alteración del hábitat por prácticas forestales inadecuadas.
La singularidad botánica de Sierra Bermeja
Sierra Bermeja alberga 24 taxones estrictamente endémicos, sumando ahora la especie Clinopodium arundanum (Pérez Latorre et al, 2024; Casimiro-Soriguer Solanas et al, 2025); de estos, 6 son exclusivos de esta montaña. Este elevado número es atribuible a la singularidad de sus suelos — con contenidos elevados de Fe y Mg, bajo contenido de Ca, deficiencias de nutrientes (N, P y K) y concentraciones tóxicas de metales pesados como Cr, Ni, Co y V — y a su posición biogeográfica en el marco del Estrecho de Gibraltar, lo que señala la singularidad de su excepcional catálogo florístico.
Referencias
- Casimiro-Soriguer Solanas, F., García-Sánchez, J. & Farminhão, J. (2025) “Clinopodium arundanum (Lamiaceae): a long-overlooked and taxonomically misinterpreted serpentinophyte, endemic to the Spanish fir forests of Sierra Bermeja (Andalusia, Spain)”. Phytotaxa 732 (1): 1–20. https://doi.org/10.11646/phytotaxa.732.1.1
- Pérez Latorre, A.V., Keen, N., Soriguer Solanas, F., Goncalves, E. e Hidalgo Triana, N. (2024) “An updated checklist of serpentinophytes for research and conservation in ultramafic ecosystems on the southern Iberian Peninsula (Spain)”. Ecological Research 39 (4):543–562. https://doi.org/10.1111/1440-1703.12478